Priory Country Park
Attraction | Bedford | Angleterre | Royaume Uni
Activités de loisirs dans le Priory Country Park
Le Priory Country Park à Bedford, en Angleterre, est un vaste parc paysager s'étendant sur environ 146 hectares, et est considéré comme l'un des espaces verts les plus importants de la région. Le parc est situé dans le quartier de Newnham, niché dans une boucle de la rivière Great Ouse, offrant une impressionnante variété de paysages, comprenant des lacs, des prairies, des forêts et des zones humides. Géré par le conseil municipal de Bedford, il a été aménagé après la fin de l'extraction de gravier dans les années 1970 et a été officiellement ouvert en 1986 par la présentatrice de télévision britannique Valerie Singleton. Aujourd'hui, il est une destination prisée des amoureux de la nature, des familles et des amateurs de plein air, et arbore fièrement le Green Flag Award, une récompense pour les parcs de qualité.
Observation des oiseaux dans le Priory Country Park
L'histoire du parc commence par son passé industriel. À l'origine, le terrain était utilisé pour l'extraction de gravier, ce qui explique la formation des grands lacs, tels que le lac Priory et les lacs Finger. Après la fin des travaux d'extraction, la zone a été renaturée et transformée en un parc public, en intégrant habilement les caractéristiques naturelles. Un détail remarquable est le mur le long de la marina de Priory, composé de pierres d'un ancien monastère augustinien qui faisait autrefois partie du site. Ces vestiges historiques, ainsi que des briques romaines d'une ancienne ferme, donnent au parc une profondeur culturelle supplémentaire.
Sports nautiques dans le Priory Country Park
Le Priory Country Park est un paradis pour les observateurs de la nature. Site de la faune du comté, il abrite une variété d'habitats, des bancs de roseaux aux prairies, soutenant une riche faune et flore. Plus de 200 espèces d'oiseaux ont été documentées ici depuis les années 1970, notamment des martin-pêcheurs, des grèbes huppés et parfois des oiseaux migrateurs rares comme les sternes ou les mouettes tridactyles, qui apparaissent par mauvais temps. Deux observatoires d'oiseaux offrent d'excellentes opportunités d'observer les habitants à plumes, tandis que les coins tranquilles du parc attirent également des mammifères tels que les renards et les cerfs. Certaines zones, comme l'île du lac Priory, sont fermées aux visiteurs pour protéger les oiseaux nichant et autres animaux sauvages.
Activités familiales dans le Priory Country Park
Le parc offre de nombreuses activités de loisirs. Le lac Priory est un centre pour les amateurs de sports nautiques, en particulier grâce au Priory Sailing Club, qui propose la voile, la planche à voile et les sports nautiques pour ses membres, tout en accueillant également les visiteurs à la journée. La pêche est autorisée dans certaines zones, mais strictement réglementée pour préserver l'écologie. En revanche, la baignade n'est autorisée nulle part, en raison des avertissements concernant les algues nocives dans le lac Priory. Pour les randonneurs, il y a trois sentiers balisés - rouge, bleu et vert - couvrant différentes longueurs et niveaux de difficulté, ainsi qu'une zone de labyrinthe et des sculptures sur bois artistiques à découvrir le long des sentiers. Les cyclistes bénéficient de la route Sustrans 51, une piste cyclable traversant le parc, et des vélos peuvent être loués sur place.
Expériences de nature dans le Priory Country Park
Les familles trouveront également beaucoup à découvrir au Priory Country Park. Il y a des aires de jeux pour les enfants, des prairies étendues pour jouer au ballon ou faire voler des cerfs-volants, et la possibilité de participer à des randonnées guidées organisées par les gardes forestiers. Le centre d'accueil sert de point de départ et de source d'information, tandis que le café Cloverdale Retreat attenant propose des plats faits maison et des boissons avec vue sur le lac. Pour les grands groupes ou les occasions spéciales, des événements peuvent être réservés, et des bénévoles se réunissent régulièrement pour participer aux travaux de conservation et d'entretien.
Le parc jouxte d'autres attractions, telles que la marina de Priory et le parcours de slalom artificiel de Cardington, l'une des premières pistes d'eaux vives artificielles du Royaume-Uni, qui sert à la fois pour le slalom en canoë et comme protection contre les crues. Cette proximité fait de l'Aquadrome un point de convergence pour différentes activités. Sur le plan culinaire, le parc est bien pourvu : outre le café, il y a un restaurant-grill Beefeater à proximité de l'entrée, offrant une ambiance décontractée avec des classiques britanniques.
Malgré sa popularité, le Priory Country Park reste un lieu de tranquillité. Les sentiers sont en grande partie accessibles aux personnes à mobilité réduite, le rendant également accessible aux personnes en fauteuil roulant, bien que certaines parties boisées puissent devenir boueuses par temps de pluie. Les critiques sont rares, bien que l'on puisse parfois reprocher qu'il puisse y avoir trop de monde les jours animés ou que les possibilités de sports nautiques soient limitées aux membres des clubs. Cependant, l'appréciation pour l'équilibre réussi entre nature, détente et histoire l'emporte.
